Toiletpapier, ook wel gerimpeld toiletpapier genoemd, wordt voornamelijk gebruikt voor de dagelijkse hygiëne en is een van de onmisbare papiersoorten. Om toiletpapier zacht te maken, worden meestal mechanische methoden gebruikt om het papier te kreukelen en de zachtheid te vergroten. Er zijn veel grondstoffen voor de productie van toiletpapier. De meest gebruikte zijn katoenpulp, houtpulp, graspulp, oud papierpulp, enzovoort.
Het was Arthur die toiletpapier uitvond. Aan het begin van de 20e eeuw, bijna honderd jaar geleden, kocht het Amerikaanse Shigutuo Paper Company een grote hoeveelheid papier dat onbruikbaar was geworden door nalatigheid tijdens het transport. Het papier was nat en gekreukeld. Niemand wist wat te doen met een magazijn vol onbruikbaar papier. Tijdens een vergadering van de directie opperde iemand om het papier terug te sturen naar de leverancier om verliezen te beperken. Iedereen was het met dit voorstel eens. Arthur, de directeur van het bedrijf, dacht daar anders over. Hij bedacht een oplossing: gaatjes in de papierrollen maken, zodat het papier gemakkelijk in kleine stukjes kon worden afgescheurd. Shigutuo noemde dit soort papier "Sonny" toiletpapier en verkocht het aan stations, restaurants, scholen, enzovoort. Het werd in toiletten geplaatst en was erg populair vanwege het gebruiksgemak. Langzaam maar zeker werd het ook door het grote publiek gebruikt, wat het bedrijf veel winst opleverde. Toiletpapier is tegenwoordig een onmisbaar product in ons leven en biedt ons op allerlei manieren veel gemak.
In oude samenlevingen, lang voordat modern toiletpapier werd uitgevonden, gebruikten mensen verschillende vormen van 'eenvoudig toiletpapier', zoals slabladeren, lappen, bont, grasbladeren, cacaobladeren of maïsbladeren. De oude Grieken namen een paar kleiblokken of stenen mee naar het toilet, terwijl de oude Romeinen houten stokken gebruikten met een spons gedrenkt in zout water aan het uiteinde. De Inuit, ver weg in het Noordpoolgebied, zijn bedreven in het gebruik van lokale materialen. Ze gebruiken mos in de zomer en sneeuw als toiletpapier in de winter. Ook het 'toiletpapier' van kustbewoners is sterk regionaal bepaald. Schelpen en zeewier vormen het 'mariene toiletpapier' dat ze van de zee krijgen.
Volgens historische bronnen hebben de Chinezen toiletpapier uitgevonden en in gebruik genomen. In de 2e eeuw voor Christus ontwierpen zij 's werelds eerste toiletpapier voor toiletten. Tegen de 16e eeuw na Christus was het toiletpapier dat de Chinezen gebruikten verrassend groot, wel 50 centimeter breed en 90 centimeter lang. Dergelijk luxueus toiletpapier was natuurlijk alleen weggelegd voor een bevoorrechte klasse, zoals de hovelingen van de keizer.
Met slechts een klein beetje toiletpapier kunnen we inzicht krijgen in het strikte hiërarchische systeem van de oude samenleving. De Romeinse hoogwaardigheidsbekleders gebruikten wollen doeken gedrenkt in rozenwater als toiletpapier, terwijl de Franse koninklijke familie de voorkeur gaf aan kant en zijde. Sterker nog, meer landheren en rijke mensen konden zich alleen cannabisbladeren veroorloven.
In 1857 was Joseph Gayetti de eerste Amerikaan ter wereld die toiletpapier verkocht. Hij noemde zijn toiletpapier "Gayetti medisch papier", maar in feite was het niets meer dan een nat stuk papier gedrenkt in aloë vera-sap. Desondanks was de prijs van dit nieuwe product destijds astronomisch hoog. Destijds zag je overal in de straten en steegjes advertenties zoals: "Gayetti medisch papier, een goede partner voor toiletbezoek, een hedendaagse noodzaak." Dit is echter nogal een ludieke slogan, aangezien de meeste mensen zo'n "gouden toiletpapier" helemaal niet nodig hebben.
In 1880 begonnen de broers Edward Scott en Clarence Scott met de verkoop van de toiletrollen zoals we die nu kennen. Maar zodra het nieuwe product op de markt kwam, werd het bekritiseerd door de publieke opinie en omgeven door morele taboes. Want in die tijd werd het openlijk tentoonstellen en verkopen van toiletpapier in winkels door gewone mensen beschouwd als schandelijk en onethisch gedrag dat schadelijk was voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid.
Het toiletpapier van eind 19e en begin 20e eeuw was veel minder zacht en comfortabel dan het toiletpapier van nu, en de waterabsorptie was matig. In 1935 werd een nieuw product op de markt gebracht, genaamd "zuiver toiletpapier". Hieruit is het niet moeilijk voor te stellen dat het toiletpapier uit die tijd veel onzuiverheden moet hebben bevat.
Het lijdt geen twijfel dat toiletpapier een essentiële rol speelt in ons dagelijks leven. Dit wordt bevestigd door een bedankbrief die Kimberly-Clark in 1944 ontving. In de brief prees de Amerikaanse overheid het bedrijf: "Het product van uw bedrijf (toiletpapier) heeft een nobele bijdrage geleverd aan de bevoorrading van het front tijdens de Tweede Wereldoorlog."
Tijdens de operatie "Desert Storm" in de Golfoorlog leverde hij een grote bijdrage aan het Amerikaanse leger en speelde hij een cruciale strategische rol. Destijds voerde het Amerikaanse leger operaties uit in de woestijn, en de witte zandduinen vormden een schril contrast met de groene tanks, waardoor het doelwit gemakkelijk te herkennen was. Omdat het te laat was om de tanks opnieuw te schilderen, moest het Amerikaanse leger ze noodgedwongen in wc-papier wikkelen voor camouflage.
Hoewel toiletpapier lange tijd bekritiseerd en bespot werd en zelfs ondergronds achter winkels verkocht moest worden, heeft het nu een prachtige transformatie ondergaan en is het zelfs een kunst- en ambachtsproduct geworden. Bekende beeldhouwers zoals Christopher, Anastasia Elias en Teruya Yongxian gebruiken toiletpapier als creatief materiaal. In de mode-industrie wordt jaarlijks in de Verenigde Staten de beroemde Moschino Shike-wedstrijd voor trouwjurken van toiletpapier gehouden. Allerlei originele en chique trouwjurken van toiletpapier doen dan mee aan de competitie.
Modern toiletpapier heeft een lange ontwikkelingsperiode van meer dan 100 jaar doorgemaakt en getuigt van menselijke wijsheid en creativiteit. Dubbellaags toiletpapier (geïntroduceerd in 1942) is een samensmelting van geavanceerde wetenschap en technologie; de zachtheid en waterabsorptie ervan zijn ongeëvenaard. De nieuwste generatie toiletpapier bevat voedende sheaboter, een natuurlijke vrucht die bekendstaat om haar gunstige effecten op de huid.
Geplaatst op: 11 december 2023